■ 干细胞，长生不老的灵药？

    一、什么是干细胞？

    我们知道，小孩子的复原能力远比老年人要强，同样的骨折，孩子的愈合速度是老年人的几倍，这是什么原因呢？再比如：生命起源于一颗受精卵，明明只有一个细胞，为什么最后发育成了身体的不同器官呢？这一切都要从干细胞说起。

    干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。干细胞是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为"万用细胞"。

    在胚胎发育中，单个受精卵可以分裂发育为多细胞的组织或器官。在成年动物中，正常的生理代谢或病理损伤也会需要组织器官的修复再生。胚胎的分化和成体组织的再生，是干细胞进一步分化的结果。胚胎干细胞是全能的，具有分化为几乎全部组织和器官的能力。而成体组织或器官内的干细胞一般认为只能分化成特定的细胞或组织。

    二、干细胞有哪些用途？

    也许大部分人都听说过干细胞，干细胞的确有着广泛的用途。您一定听说过新生儿脐带血的储存吧，因为脐带血中含有大量的造血干细胞，造血干细胞是体内各种血细胞的唯一来源，它主要存在于骨髓、外周血、脐带血中。造血干细胞移植是治疗血液系统疾病最有效方法。

    随着研究的进展，干细胞在多个领域的应用进展迅速，2005年，美国食品药品监督管理局（FDA）首次批准了将神经干细胞（NSCs）植入人体大脑。在其他方面，干细胞在治疗骨关节病、视网膜病变、糖尿病、心脑血管疾病等的临床试验都有不错的成果，还有干细胞抗衰老方面也受到人们的追捧。

    三、干细胞能带给我们什么？

    在最近的几十年里，干细胞之所以被广泛的研究，很大原因是因为其治疗疾病的潜力。间充质干细胞的移植是目前最广为人知的治疗方式。顾名思义，就是将来自于骨髓、脐带、脂肪、羊膜的各种间充质干细胞注射到特定的组织，用以修复损伤组织，调整体内的免疫功能，在造血系统、皮肤、眼角膜、自身免疫性疾病等相关疾病都有应用。除此之外，干细胞能带给我们的还有很多。如果干细胞可以分化成能分泌胰岛素的β细胞，那么糖尿病就可以得到根治。如果干细胞用于体外培养重建组织器官成功，那么将解决器官移植的难题。近期危重症的新冠肺炎患者也用上了间充质干细胞的治疗。

    尽管干细胞具有治疗多种疾病的潜力，但绝大多数的干细胞治疗都是实验性的尝试治疗。干细胞治疗成为安全有效的临床治疗手段，还有很长的路要走。希望不远的将来，干细胞治疗成为继药物治疗、手术治疗后的疾病治疗新途径。